据说，“灶王爷、土地爷和城隍爷三者之间并非鸡犬之声相闻、老死不相往来，而是灶王爷监视一家之人的善恶行为，并写出书面材料，交给土地爷，由土地爷加以整理，上报县城隍爷，县城隍爷上报都城隍爷，都城隍爷上报东岳大帝（即阎王爷），东岳大帝上报玉皇大帝。瞧，多么井然有序的一个神灵世界！在这个冥冥世界中，土地爷如果表现得非常好，则可被提升为县城隍爷，以此类推，县城隍爷可被提升为都城隍爷，都城隍爷可升任东岳大帝……”[2]
二、祭祀祖先
在都市，只有一些大的家族在过年时仍举行祭祖祀宗的活动。许之纲先生于20世纪20年代，出生在北京一个没落的世家，他曾回忆起青少年时代除夕祭祖的场景：
我家在西椅子圈住时，年夜饭以前，在北屋的中间堂屋，进行祭祀活动。当时家里奶奶年纪最大，但旧礼教决定，阖家祭扫要以男性为主，因此只能是爸爸当这个主祭人了。
记得那时的陈设是：正面北墙“悬影”，靠墙条案上摆放祖先“神主”（书写名讳的历代祖先木牌位）。“影”是祖先的画像遗容。没有专门祠堂，不可能全悬。我家当时祭扫悬挂的，可能是曾祖父母的遗像，我已记不清了。
据说以前画匠为人画“影”，都是在人死以后，看着遗容“写生”，然后填入早已画成的坐式身躯像上，装束上男是靴帽袍套，女则凤冠霞帔。凭已逝人描容，自然难于传神，后来我才明白，为什么“影”上人物的面容，难得找出有体貌丰盈的。