吴起治理西河，想向百姓表明自己的信用，就派人前一天在南门外竖起一根木柱，对全城百姓下令说："明天谁能把南门外的木柱扳倒，就让他做长大夫。"第二天直到天黑，也没有人去扳倒木柱。
民众一起议论说："这话一定不是真的。"
有一个人说："我去把木柱扳倒试一试，最多得不到赏赐罢了，有什么妨害？"这个人去扳倒了木柱，来禀告吴起。
吴起亲自接见他，把他送出来，任命他做长大夫。此后又在前一天立起一根木柱，又对全城百姓下了同样的命令。城中百姓都围在南门争着去扳木柱，木柱埋得比前一次更深，没有谁能得到赏赐。
从此以后，百姓相信了吴起的赏罚。
在赏罚方面取信于百姓，还有什么事做不成，岂止是用兵呢？
《士容论·士容》讲析
士人不偏私不结党，柔顺而又刚强，清虚而能充实。其外观清纯不巧诈，好像忘掉了自身的存在。轻视小事而专注于大的抱负，看似不勇武却不可以恐吓，执意坚固，勇敢而无所顾忌，不受任何辱害，面对祸患、经历危难而能坚守正义且不失节操，南面称王也不放纵自大。一旦为君就想征服海外，做事有远大目标而不为微利所动，视听超脱世俗，而可以安定社会，不趋就富贵，也不逃避贫贱，品德行操尊重理义而以用巧诈为耻，倜傥不羁，而能砥砺自己，难以被物质利益所打动，决不为名利所屈服。这就是国家杰出人物应有的仪容风范。