小小北部尉棒杀了皇帝大红人的叔父，汉灵帝很没辙：一边是蹇图的侄子蹇硕，一边是曹操的祖父曹腾，还有曹操的父亲朝官曹嵩，两边都是自己的红人。他不能容忍自己的左手和右手在自己眼皮底下掐架。于是，汉灵帝玩起了躲猫猫，不接见、不表态，往死里拖。事情最终以曹家赔偿蹇家20万钱的代价得到了解决。
而那些平日里耀武扬威惯了的豪强权贵们则恨透了曹操，他们通过各种关系向汉灵帝进谗言，希望把他调离。昏聩的汉灵帝听了这些人的话，将曹操调到了远离洛阳的顿丘当了县令。而当时的顿丘，毗邻濮阳，地处黄河主道（东汉时期），濮水沿岸，自然灾害不断，黄河水一来，淹没良田数千，黄河水退去，原本田地标示全无。就这样，高调入职的曹操，还没折腾几天，就遭遇了第一个挫折。
曹操初入官场，雷厉风行，颇有一番西汉酷吏的作风。这种举止虽然令曹嵩气得半死（要他出钱，出了娄子还得他顶着），却在洛阳赢得了民心，获得如潮好评。甚至连曹腾和曹嵩一起夸：虎父无犬子，强祖无弱孙。