漕运是李鸿章为招商局揽来的垄断业务，每年40万石，能让招商局保本，属于一种变相的政府补贴，漕运专利成为招商局能与竞争对手进行市场抗衡的压舱石，唐廷枢承认若没有这样的补贴，招商局会被打得稀里哗啦。
外商航运企业千方百计地游说政府，要求漕运业务放到市场上让大家公平竞争，很多官员也对李鸿章颇有微词，凭什么招商局有那么多特权，不思进取，老让政府养着？你李鸿章办洋务不就是为了在政治上革故鼎新，在经济上开源节流嘛，节流你就没有做好。漕运为什么不能走向市场，哪家运价低就走哪家嘛。李鸿章心里很明白，年轻的招商局就像刚孵出的小鸡，自己就像老母鸡，要不对其细心呵护，一旦被踩到，那就小鸡踏扁头没得救了。
官员们还对招商局的腐败现象进行了激烈批评。
一，人浮于事，职员人数比同级的洋行高出三倍，但顶用的人才匮乏，局里现有总办、会办、帮办，督办，顾问五人，无一不是分肥者，无一不是狡狯（kuài）之徒，总局的重要岗位，各码头、场站、货仓的主管都是唐廷枢、徐润的人。唐徐呼朋唤友，李鸿章身边的很多人也给唐徐递条子，把亲朋故旧往里头塞，唐徐案头经常信函盈尺，应接不暇，居然有一个被某官包养的妓女也在里头当秘书。